S geostacionárními družicemi souvisí i vesmírný výtah. Clarke ho popsal v knize Fountains of Paradise. Jedná se o geniální způsob, jak dopravovat lidi a náklady do vesmíru s vynaložením nesrovnatelně menšího množství energie, než dnešními raketami.
Myšlenka je úžasně jednoduchá. Na rovníku postavíme věž tak vysokou, že její vrchol bude ve výšce, kde se octředivá síla rotace Země vyrovná se zemskou gravitací. Když do té výšky vynesete šutr a hodíte ho nahoru (nepatrnou silou, on nic neváží!), už na zem nikdy nespadne.
Postavit takovou věž ještě hodně dlouho nebudeme umět, ale lze ji nahradit geostacionární družicí, ze které spustíme dolů lano. Lano dole ukotvíme, družicí popostrčíme mírně "výš", aby "táhla" a unesla tíhu lana i nákladu. Takové družice umíme běžně vypouštět. Problém je, že neumíme zatím udělat dostatečně lehké a pevné lano, ale už se k tomu blížíme.
Určitě se někdy nějak vyřeší i odolnost proti hurikánům, nárazům letadel na lano a dalším věcem. Pak už jen stačí si reálně přectavit, že někde na rovníku bude ze země trčet kolmo nahoru lano, které se bude ztrácet v nebi, zdánlivě v nekonečnu. Geostacionární družici totiž ze Země neuvidíte ani dobrým dalekohledem. Občas po tom laně poleze nějaké divné zařízení a zmizí v modru :-)
Praktické využití této vymoženosti je nesmírné. Šel by tak vynášet na oběžnou dráhu materiál na stavbu vesmírných lodí, palivo, lidi. Důvodem je právě obrovská úspora energie a možná i vyšší bezpečnost a spolehlivost tohoto způsobu dopravy.
Má to však jeden háček, o kterém se moc nepíše, ale který je naprosto zásadní. Používat vesmírný výtah nebude tak jednoduché. Přijdete na to, proč? Souvisí to s mým seriálem o krasobruslení :-)
Pokud to nikdo nerozvede v komentářích, dopíšu to sem dodatečně, zatím to berte jako kvíz na počest velkého Arthura C. Clarka, jenž včera odešel z tohoto světa.
ω = úhlová rychlost
r = poloměr setrvačnosti
L1 = L2
R2ω1 = (6R)2ω2
ω2 = ω1/36
Pokud počítáme s tím, že výtahem postupně dopravíme nahoru alespoň stejné množství nákladu, jako je hmotnost koncové tažné družice, můžeme si to spočítat.
Hmotnost družice je m. Náklad má též hmotnost m. Země má poloměr R (6378 km), tažná družice létá ve výšce 36 000 km, což je přibližně 6R. Dosadíme-li do vzorce pro moment hybnosti, pak zvětšením poloměru na šestinásobek se musí úhlová rychlost zmenšit 36 krát (slovy šestatřicetkrát!). Tedy pokud by se chybějící moment břemenu nedodával, obíhalo by nahoře úhlově třicetšestkrát pomaleji, což je ovšem rychlost, která by jej neudržela na geostacionární dráze ani náhodou. Břemeno by padalo k Zemi na mnohem nižší oběžnou dráhu, přičemž si nejsem jist, zda by nebylo zachyceno atmosférou a nezřítilo se na zem.
Pokud by břemenu potřebný moment dodávala výhradně tažná družice, klesla by nahoře rychlost obou (družice+břemeno) na přibližně polovinu. To by mělo pro výtah fatální následky. Začal by padat na nižší oběznou dráhu, přitom by se lano prověsilo a současně se začalo namotávat na Zemi. Ztrátou potenciální energie by se rychlost opět zvětšila, družice s břemenem by zemi v určité chvíli "předběhla" v nižší výšce a namotané lano by se opět prudce napnulo a "cuknutí" by vysoce pravděpodobně lano přetrhlo, to by pak spadlo na zem. Družice by pak obíhala Zemi po nižší výrazně eliptické dráze.
Fyzik "Juraj_kotulic" tento problém bagatelizuje, aniž by ho exaktně spočítal, já ovšem tvrdím, že břemeno ten moment odněkud vzít musí. Dle odkazovaného článku jej vezme z rotace Země. To je možné pouze v malých výškách nad Zemí, na břemeno totiž není možné silově působit jinak, než prostřednictvím lana. Lano může působit pouze v přímce v ose lana, takže se musí prověsit, aby síla byla nerovnoběžná k dráze břemene. Názorně to vypadá takto:
Čím blíže bude břemeno k tažné družici, tím větší část přírůstku svého momentu jí odebere. Není tedy možné si myslet, že veškerou práci utáhne rotace Země. To by se dalo akceptovat pouze v případě, že výtah bude "vlát za Zemí", čímž bude potřebný moment dostávat celá soustava od Země.
Tím by se ovšem kapacita výtahu poctatně snížila, proto vidím jako prabděpodobnější to řešení, že tažná družice bude mít korekční raketový motor, který jí bude úbytek momentu dodávat. Palivo pro tento motor bude pak nahoru dopravováno výtahem.
Je nutné si uvědomit, že aby výtah měl smysl, musí nahoru dopravit více hmoty, než je hmotnost tažné družice. Protože tu musíme na orbitu vynést klasicky raketou! A bylo by legrační vynakládat úsilí na stavbu výtahu, který by nakonec dopravil stejné množství nákladu, jako sám váží. To by bylo výrazně výhodnější tam ten náklad poslat raketou rovnou a nestavět se s výtahem.
Netvrdím, že orbitální výtah nepůjde sestrojit, jen poukazuju na úskalí, které málokdo z nadšených propagátorů zcela opomíjí. Říci, že "problém Coriolisovy síly je zanedbatelný", svědčí o naprostém nepochopení zákonů fysiky. Naopak se jedná o kardinální problém, který se musí řešit jako první. Věřím, že se vyřeší. Pokud to někdo máte spočítané přesně, sem s řešením!